前日の雨から一転、快晴となった里山民家では「里山キッズレンジャー」が開催されました。里山の自然や文化を体験してもらうため、前半は冬の生きものを探し、後半は雑木林で落葉かきを行います。17組54名の親子と一緒に、さっそく冬の里山へ出発！

冬の生きものを探すため、雑木林にやって来ました。先月まで一面を彩っていた紅葉も、あっという間に落葉し、見通しが良くなっています。

落葉かきにちなみ、落葉と関係がある生きものを探しました。

ダンゴムシやミミズなどの生きものは、落葉を食べて分解し、その糞がやがて栄養満点の土“腐葉土”となります。さらにその中には、子どもたちのヒーロー、カブトムシの幼虫が暮らしています。どのくらいの大きさに育っているか、みんなで探してみました。

子どもたちの手に余るほどの、大きな幼虫がたくさん見つかりました♪

腐葉土はこんな大きなカブトムシが育つ場所なのですね。栄養も多いはずです。昔から里山では、腐葉土を畑や田んぼにまき、栄養のある土を使って食べ物を作っていました。

さて、後半は腐葉土を作るための落ち葉かき体験です。昔ながらの方法で落葉を集めます。その前に準備体操です♪

農家に修行に行った杉山レンジャーは、落葉集めが大得意！すごい量を持っています。みんなも杉山レンジャーに負けないように集めましょう！

みんなお上手ですね！杉山レンジャーに負けていません！

大人たちは熊手で落葉を集め、小さな山を作ります。

その山を、子どもたちが体をいっぱいに使って運びます。

まずは落葉をブルーシートに集めてもらいます。いっぱいになったら、今度はみんなで協力して“落葉溜め”に運びました。

ブルーシート以外にも、色々な道具を使いました。

例えばこちらは、昔ながらの背負いかごです。

フゴという袋も使いました。中に入って落葉を押しつぶす子どもたち。お風呂に入っているみたいですね♪

夢中になって集めているうちに、こんなにも落葉がたまりました。

みんなで記念撮影です♪

せっかくなので、集めた落ち葉で存分に遊びましょう！

いつのまにか、全身が埋まってしまうほどの落葉が集まっていたのですね！！

最後は、公園ボランティアが育てたサツマイモを蒸かして食べました。美味しいサツマイモを育てるためには、腐葉土が欠かせません。まさに里山の恵みです。

体を動かした後のサツマイモは、格別な美味しさでした♪

みんなのおかげで、栄養のある腐葉土ができそうです。それだけではなく、雑木林にくらすカブトムシたちも、居場所が増えて喜んでいることと思います。来年は、より美味しいサツマイモと、たくさんのカブトムシが見られるかもしれませんね♪

レンジャー  白鳥勝也

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